W latach 50' ubiegłego stulecia pewien mężczyzna znany jako James Vicary na konferencji prasowej przedstawił wyniki jednego ze swoich eksperymentów, które prowadził w kinach w New Jersey. W trakcie wyświetlania filmów na ekranach pojawiały się napisy „Pij Coca-Colę” i „Jedz popcorn”. Napisy te były eksponowane przez 3 milisekundy i niezauważalne dla ludzkiego oka. Niezauważalne na poziomie świadomym. Vicary twierdził, że efekt tych podprogowych komunikatów był piorunujący. W okolicznych sklepach sprzedaż Coca-Coli miała wzrosnąć niemal o 20% a popcornu o 60%.

Informacja podprogowa jest najskuteczniejsza, gdy przekazywane treści wywołują negatywne emocje. Do takich wniosków doszli naukowcy, których badania finansowała brytyjska organizacja Wellcome Trust.

Stosowanie obrazów podprogowych - innymi słowy, prezentowanych tak krótko, że przeciętny człowiek nie jest w stanie ich świadomie "widzieć" - już od dawna budzi wiele wątpliwości dotyczących ich realnego wpływu czy etycznych aspektów ich stosowania. Mimo że nadal nie wyjaśniono wielu zjawisk i prawidłowości związanych z tym zagadnieniem, to wywołuje ono na tyle dużo kontrowersji, iż w części krajów zabroniono stosowania tego typu komunikatów m.in. w programach i reklamach telewizyjnych.